1956年，北京市新华书店前身——新华书店北京分店在制定网点规划时，提出了要在北京建设图书大厦的初步设想，并将建设图书大厦列入北京市规划建设项目上报中央。1958年8月，周恩来总理在百忙之中审阅了项目方案，并亲自主持批准了这个项目。时任国务院副总理的陈毅同志得知这一信息后非常高兴，曾为此赋诗一首，留有“我们还要建图书大楼”的诗句。1993年，北京图书大厦破土动工，1998年5月18日正式建成开业。

　　北京图书大厦营业面积1.6万平方米，汇集全国 500余家出版单位的40余万种图书、音像制品和电子出版物，平均日客流量5万多人次。开业17年来，已接待中外读者上亿人次。

　　北京图书大厦以“播洒知识、传播文化、传承文明”为己任，共举办各类活动4000余场，几乎每天有活动，每周有讲座，每年都组织新书首发式、作者签名售书等各种形式新颖的销售活动。党的“十五、十六、十七大、十八大”和数届全国两会重要文件单行本首发仪式在此举行。

　　2014年，大厦对店堂环境等进行全面改造和升级。通过扩大原有的读者阅读区，增设读者座椅，优化图书自助查询机布局等举措，为读者提供更加便利的阅读选购服务。

　　大厦还一直坚持以青少年校外教育为己任，创建了“星光青春自护学校”。每年，由大厦组织的“专家讲师团”积极走向社会、走入校园，深入到16个区县的学校和社区，多次巡回举办科普和自护技能讲座。位于大厦四层的“童趣园”汇集了5万余种按不同年龄分级、分类的少儿读物、音像制品，还有上千种儿童益智玩具，以及儿童体验区、互动活动区等，受到家长和孩子们的热捧。

　　大厦携手中国移动，建立了北京第一家以阅读为主题的移动体验互动馆。读者通过“和”阅读，可以畅享完整版高品质图书，第一时间享受到最新，最好的网络读物。此外，读者在移动体验互动馆，还可以体验或下载“和”阅读、“和”动漫、“和”视频、“和”游戏等多种基于移动4G的阅读应用程序。